Manual 4.60.

2024-...

Photographie Virtuelle

Héliographie

20x30,5 cm

Manual 4.60. est une série de photographies réalisées dans des jeux vidéo, minutieusement recréées à l’aide de la plus ancienne méthode d’impression photographique - l’héliographie - afin d’explorer l’intersection entre la photographie virtuelle et la photographie analogique. Le projet se compose de 60 photographies extraites de 60 jeux vidéo sélectionnés, de 1979 à nos jours, choisis pour leur utilisation des mécaniques photographiques, l’intégration de la photographie dans le gameplay, l’emploi d’images réelles dans leur production, ou encore l’innovation dans la manière dont la photographie influence la progression du jeu, la résolution d’énigmes et la narration. En réinterprétant les manuels et guides photographiques des jeux vidéo emblématiques,
Maxim Zmeyev revisite les origines de la photographie et interroge les notions contemporaines d’auteur, d’originalité et la nature même du médium photographique.

Dans ce contexte, Manual 4.60. rejoint également la notion de photographie vernaculaire - une catégorie regroupant des images utilitaires, quotidiennes et non artistiques telles que la documentation technique, les photos de famille ou les photos d’identité. Les images présentes dans les manuels de jeux vidéo relèvent de cette tradition vernaculaire : elles sont d’abord fonctionnelles, créées pour illustrer les mécaniques de jeu plutôt que pour constituer des œuvres artistiques. Ces photographies in-game témoignent de la manière dont les images vernaculaires se sont prolongées dans les environnements virtuels, où les captures d’écran servent à des fins d’instruction et d’explication technique, à l’image de la fonction pratique de la photographie vernaculaire dans le monde physique. En s’appropriant et en reproduisant avec précision ces images, le projet souligne leur statut hybride : à la fois banales et hautement construites, oscillant entre documentation et simulation.

Pour développer Manual 4.60., les jeux ont été soigneusement sélectionnés pour leur influence majeure sur l’évolution des mécaniques photographiques in-game. Chaque jeu constitue une étape clé dans l’intégration de la photographie au gameplay, reflétant l’évolution de cette forme artistique singulière. Ainsi, Safari (1979) fut le premier jeu vidéo connu à utiliser la photographie comme mécanique centrale, simulant un safari africain où les joueurs gagnaient des points en photographiant des animaux sauvages. Nessie (1984) poursuivait cette approche en proposant de photographier le monstre du Loch Ness. Pokémon Snap (1999) a popularisé la photographie virtuelle, introduisant des systèmes de notation basés sur la composition et le placement des sujets, faisant de l’appareil photo un outil essentiel du gameplay. Afrika (2008) a simulé l’expérience du photographe animalier dans la savane, incitant les joueurs à appliquer des techniques photographiques réelles, tandis que Gran Turismo 4 (2004) a fusionné photographie virtuelle et photographie réelle via son mode photo, permettant de capturer des images haute résolution de voitures.

D’autres jeux, comme Metal Gear Solid: VR Missions (1999), Beyond Good & Evil (2003) ou Dead Rising (2006), ont approfondi l’intégration de la photographie dans des contextes variés : infiltration tactique, enquête narrative ou survie horrifique. Des titres comme Gekibo: Gekisha Boy (1992), Paparazzi! Tales of Tinseltown (1995) et Fatal Frame (2001) ont exploré les dimensions éthiques et immersives de la photographie, qu’il s’agisse de capturer des scènes humoristiques, d’aborder les dilemmes moraux du paparazzi, ou d’utiliser un appareil photo comme arme contre des esprits. En intégrant la photographie dans leur gameplay, ces jeux ont transformé les joueurs en créateurs d’histoires visuelles, façonnant ainsi le développement de la photographie in-game en tant que pratique artistique.

Pour chacun de ces jeux, des manuels et guides officiels ont été retrouvés, expliquant comment prendre des photos et utiliser les mécaniques photographiques. En suivant strictement ces instructions, les images des guides ont été reproduites avec précision, cherchant à répliquer les photographies telles qu’elles apparaissaient dans les manuels d’origine. Cette fidélité rigoureuse peut être perçue comme une forme de renoncement au contrôle créatif personnel, où le rôle de l’auteur s’efface au profit d’un regard extérieur. Cette approche bouscule les notions traditionnelles d’auteur dans les médiums numériques comme analogiques, en brouillant la frontière entre créateur, interprète et contenu original. À travers ce processus, Manual 4.60. explore l’évolution de la photographie virtuelle, en combinant les principes traditionnels de la photographie avec les mécaniques numériques, tout en réfléchissant à la redéfinition des rôles d’auteur et de contrôle créatif dans les contextes virtuel et physique.

Ce travail sur les manuels et la reproduction procédurale renforce encore le lien avec la photographie vernaculaire, historiquement attachée à la fonctionnalité plutôt qu’à l’expression artistique. Dans Manual 4.60., le langage visuel de ces images techniques est conservé sans stylisation ni réinterprétation. Plutôt que de les transformer en compositions « artistiques », le projet insiste sur leur forme utilitaire d’origine, offrant une réflexion critique sur la fonction des images vernaculaires dans la culture numérique. Les guides et tutoriels des jeux vidéo agissent comme des équivalents virtuels des manuels d’utilisation, catalogues produits ou documents techniques de la photographie traditionnelle. En élevant ces images apparemment banales au rang d’impressions héliographiques, Manual 4.60. interroge les frontières entre le banal et l’artistique, entre la capture d’écran éphémère et la permanence de l’image imprimée.

La notion de fenêtre est centrale dans ce projet, établissant un parallèle fort entre les dimensions historiques et numériques. Point de vue depuis la fenêtre du Gras (1826-1827) de Joseph Nicéphore Niépce, première photographie connue, capture une scène à travers une fenêtre, servant de portail littéral et métaphorique aux origines de la photographie. Dans Manual 4.60., les fenêtres des écrans d’ordinateurs et de consoles de jeux jouent un rôle équivalent, cadrant les mondes virtuels à travers des viseurs numériques. Ce dialogue entre fenêtres numériques et technique ancienne de l’héliographie crée un pont entre la première image photographique et l’imagerie numérique contemporaine, montrant comment la photographie évolue tout en conservant ses principes fondamentaux.

Un des cadres théoriques majeurs de Manual 4.60. est l’exploration des nouveaux médias par Lev Manovich. Dans The Language of New Media, Manovich analyse la transformation de la culture visuelle à l’ère numérique, en mettant l’accent sur le rôle des bases de données et des algorithmes dans la création médiatique. Dans ce projet, les manuels de jeux deviennent des bases de données d’instants visuels, scrupuleusement suivis pour recréer les images via l’héliographie. Cela fait écho à la notion d’esthétique des bases de données de Manovich, où la collecte et la catégorisation de fragments médiatiques jouent un rôle central dans la production de sens. Ainsi, les manuels interrogent les limites de l’auteur en tant que créateur, servant d’instructions prédéterminées plutôt que d’impulsions créatives subjectives.

La théorie de la culture algorithmique d’Alexander Galloway, développée dans Gaming: Essays on Algorithmic Culture, résonne également avec la nature procédurale de la photographie in-game. Galloway considère les jeux vidéo comme des systèmes de règles dictant le comportement des joueurs. Dans Manual 4.60., l’application stricte des manuels est une extension de ce concept : l’« opérateur » exécute les instructions fournies par la conception du jeu. Ce geste annule le contrôle créatif personnel et illustre comment la culture numérique fonctionne souvent dans des cadres algorithmiques prédéfinis. Les tirages héliographiques deviennent ainsi le transfert d’un système procédural numérique vers un système matériel, brouillant les limites entre virtuel et réel.

Le choix de l’Héliographie - première méthode d’impression photographique connue - souligne le contraste entre la photographie virtuelle, qui n’implique pas d’exposition réelle à la lumière, et le procédé originel fondé sur l’exposition au soleil. La photographie in-game n’a pas de matérialité lumineuse : aucune lumière réelle n’interagit avec un capteur ou une pellicule. Pourtant, la capture d’écran numérique - froide et confinée à la fenêtre artificielle d’un écran - subit une transformation profonde lorsqu’elle est exposée à la lumière solaire durant le processus héliographique. Cette méthode utilise la lumière du soleil, source de vie et de croissance, pour donner corps à une image numérique stérile. Cette convergence de deux mondes - l’un purement virtuel, l’autre enraciné dans les forces élémentaires de la nature - symbolise la fusion entre les premières pratiques photographiques et l’évolution contemporaine du médium.

Une autre lecture essentielle de Manual 4.60. repose sur les travaux de Mark B.N. Hansen (New Philosophy for New Media), qui met l’accent sur l’expérience incarnée des médias. Hansen affirme que les médias numériques manquent souvent de l’engagement tactile associé aux formes artistiques traditionnelles. En transformant des captures d’écran en tirages héliographiques, Manual 4.60. réintroduit une interaction physique et sensorielle avec l’image. Ce processus redonne une dimension humaine et matérielle à la photographie in-game, habituellement dépourvue de telles qualités. Les idées de Hansen sur l’impact du support de reproduction sur l’expérience du spectateur se retrouvent dans le projet : les héliographies, exposées à la lumière naturelle, transforment des captures d’écran plates et détachées en objets tangibles, invitant à un rapport plus intime et réflexif.

Au-delà de ces lectures théoriques, Manual 4.60. offre une perspective unique sur la nature vernaculaire de la photographie virtuelle. Le projet reconnaît que les images issues des manuels de jeux vidéo occupent un espace ambigu : elles sont vernaculaires par leur fonction, mais simulent la photographie artistique par leur forme. En réinscrivant ces images techniques dans un processus analogique minutieux, le projet met en avant leur double identité, à la fois documentation fonctionnelle et pratique photographique simulée. Cette dualité pousse à reconsidérer la circulation et la signification des images vernaculaires dans la culture numérique, où les frontières entre documentation, simulation et production artistique sont de plus en plus floues.

En définitive, Manual 4.60. explore la riche histoire de la photographie, de ses origines analogiques à son évolution numérique, tout en questionnant le rôle de l’artiste et la nature de la production artistique à l’ère virtuelle. Le projet respecte à la fois l’histoire de la photographie et les pratiques analogiques, montrant comment le médium se transforme en réponse aux mutations technologiques qui influencent la vie quotidienne autant que les disciplines artistiques. Par l’héliographie — un procédé alliant lumière solaire et exposition matérielle — il réfléchit à la transformation continue de la photographie en tant que médium et moyen d’expression, fusionnant passé et présent pour créer du nouveau. Il examine aussi notre manière d’interagir avec les mondes virtuels, soulignant le rôle évolutif de la photographie dans la culture numérique contemporaine.